Vous rêvez de falaises calcaires plongeant dans une eau turquoise et de jonques glissant entre les îlots ? Cat Ba coche toutes ces cases. Mais avant de poser vos valises sur cette île du nord du Vietnam, une question revient sans cesse : comment rejoindre Cat Ba depuis Hanoï sans perdre une journée entière dans les transports ? Bonne nouvelle : le trajet, bien qu’un peu particulier, est loin d’être compliqué une fois qu’on en comprend la logique.

La première fois qu’on regarde une carte du Nord Vietnam, Cat Ba a souvent l’air d’un simple point à côté de la baie d’Halong. Une escale qu’on ajoute presque par réflexe, sans vraiment savoir combien de temps lui accorder. Et pourtant, dès qu’on pose le pied sur l’île, tout devient plus clair : les falaises calcaires plongent directement dans une eau turquoise, les forêts du parc national bruissent de vie, et le rythme du village de pêcheurs n’a rien à voir avec celui de Hanoï. La vraie question n’est donc pas « faut-il aller à Cat Ba ? », mais bien : combien de jours lui consacrer ?

Il y a des baies que l’on visite, et il y a des baies que l’on ressent. Lan Ha appartient à la seconde catégorie. Nichée juste au sud de la célèbre baie d’Ha Long, cette étendue de plus de 7 000 hectares parsemée de 400 îles karstiques reste étonnamment préservée, malgré son voisinage avec un site classé à l’Unesco. Ici, les jonques glissent entre les pitons calcaires couverts de forêt tropicale, les plages restent souvent désertes, et le silence n’est brisé que par le clapotis des pagaies. Faisant partie du parc national de Cat Ba, réserve mondiale de biosphère, la baie a été distinguée en 2020 par le très sélectif Club des plus belles baies du monde. Voici comment en profiter pleinement, îlot par îlot.