Il y a des baies que l’on visite, et il y a des baies que l’on ressent. Lan Ha appartient à la seconde catégorie. Nichée juste au sud de la célèbre baie d’Ha Long, cette étendue de plus de 7 000 hectares parsemée de 400 îles karstiques reste étonnamment préservée, malgré son voisinage avec un site classé à l’Unesco. Ici, les jonques glissent entre les pitons calcaires couverts de forêt tropicale, les plages restent souvent désertes, et le silence n’est brisé que par le clapotis des pagaies. Faisant partie du parc national de Cat Ba, réserve mondiale de biosphère, la baie a été distinguée en 2020 par le très sélectif Club des plus belles baies du monde. Voici comment en profiter pleinement, îlot par îlot.

Pourquoi Lan Ha mérite sa propre place au panthéon des baies vietnamiennes

Beaucoup de voyageurs découvrent Lan Ha presque par hasard, en cherchant une alternative moins saturée à Ha Long. Ils repartent conquis pour une autre raison : la diversité du terrain de jeu. Escalade, kayak dans des grottes immergées, plongée avec tuba, villages de pêcheurs séculaires… peu de baies concentrent autant d’activités sur un espace aussi restreint. Contrairement à une croisière classique où l’on admire le paysage depuis le pont, Lan Ha invite à descendre du bateau, à se mouiller les pieds, à ramer soi-même.

1. La plage immaculée de l’île de Nam Cat

Sable blanc fin, eaux turquoise et montagnes verdoyantes en toile de fond : Nam Cat a tout d’une carte postale, sans l’affluence qui va généralement avec. C’est aussi un bon point de départ pour explorer à la pagaie les criques voisines, vers l’île aux Singes ou la grotte Sombre toute proche.

2. L’île aux Singes, à dix minutes du quai Beo

Surnommée aussi île de Cat Dua en raison des ananas sauvages qui y poussent, cette petite île abrite une vingtaine de singes en semi-liberté. On y accoste facilement depuis n’importe quelle excursion, et sa plage bordée de verdure se prête à une pause baignade rapide.

3. Bo Hon, l’îlot iconique des cartes postales

Presque tous les circuits en jonque marquent un arrêt à Bo Hon, dont la silhouette calcaire est devenue l’un des symboles de la baie. C’est un excellent spot pour une session de kayak au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée sculpte les reliefs karstiques.

4. La grotte Sombre (Hang Sang Toi)

Accessible en barque à rames ou en kayak, cette grotte immergée traverse un piton rocheux sur environ 70 mètres. La traversée en groupe, portée par les commentaires de la rameuse locale, a un charme particulier — mais les plus aventureux préfèrent pagayer seuls, à deux, pour savourer le silence minéral du lieu.

5. Le lac aux Trois Tunnels (Ho Ba Ham)

Sur l’île de Dau Be, à l’extrême sud de la zone, se cache l’un des sites les plus spectaculaires de la baie : trois grottes-tunnels de 120, 40 et 50 mètres reliant des lagons intérieurs entourés de falaises verticales. L’accès n’est possible qu’en sampan ou en kayak, et uniquement à marée basse.

6. L’île de Trois Pêches et sa plage rythmée par la marée

Ba Trai Dao doit son charme à ses petites plages émeraude qui n’apparaissent que deux à trois heures par jour selon le cycle des marées. Camping, bronzage et kayak y sont particulièrement appréciés, à condition de bien caler son horaire de visite.

7. Viet Hai, le village au cœur de la forêt

À vélo, à travers les rizières et les sentiers du parc national, la découverte du village de Viet Hai offre un contraste bienvenu avec les activités nautiques, loin de toute mise en scène touristique.

8. La zone confidentielle de Tra Bau

Moins connue que les spots précédents, Tra Bau reste l’un des coins les plus tranquilles pour kayaker et se baigner sans croiser d’autre embarcation — un bon indicateur d’un programme pensé pour éviter la foule.

9. Démonstration culinaire et Taichi à bord

Beaucoup de jonques proposent, en fin de journée, un cours de cuisine vietnamienne suivi d’une séance de Taichi sur le pont supérieur, face au coucher de soleil — une belle façon de clore une journée d’exploration.

10. Cai Beo, le plus vieux village de pêcheurs du Vietnam

Classé patrimoine national en 2009, Cai Beo abrite près de 300 familles vivant encore sur l’eau selon des traditions vieilles de près de 7 000 ans, selon les recherches de l’Institut d’Archéologie du Vietnam. C’est le site archéologique côtier le plus important du nord-est vietnamien, et une visite permet de goûter des fruits de mer fraîchement pêchés en échangeant avec des familles dont le mode de vie a peu changé. Nous avons d’ailleurs consacré un reportage complet sur ce village hors du temps pour ceux qui souhaitent creuser le sujet avant leur départ.

Quand partir à Lan Ha ?

Le climat suit globalement celui d’Ha Long et de Bai Tu Long. Les meilleures fenêtres se situent entre mars et mai, puis entre septembre et novembre. La haute saison locale démarre fin avril et se prolonge jusqu’en août — mieux vaut éviter les week-ends si l’attente au port n’est pas votre tasse de thé. Les voyageurs internationaux privilégient plutôt novembre à mars, quand le ciel reste dégagé malgré des températures un peu plus fraîches.

Conseils pratiques pour organiser sa venue

Pour la plongée, le centre du Monkey Island Resort propose des sorties encadrées ainsi que du snorkeling libre à petit prix. Côté kayak, plusieurs points de location bordent le quai Beo et l’île aux Singes, avec des tarifs très abordables. Les amateurs d’escalade trouveront leur bonheur du côté de l’île de la Tête de Veau ou des falaises proches du port Beo.

Un dernier conseil, tiré de nombreux retours de voyageurs : mieux vaut ne pas tout caser en une seule journée. La force de Lan Ha réside dans sa lenteur assumée — un lagon exploré tranquillement en kayak vaut souvent mieux que cinq sites survolés à la hâte. Pour structurer un séjour plus large dans le nord du Vietnam, notre comparatif des plages de Cat Ba et ce guide d’itinéraire sur cinq jours aident à replacer Lan Ha dans le programme.

En bref : une baie à vivre plus qu’à cocher sur une liste

Lan Ha n’a rien à envier à sa célèbre voisine — elle offre une expérience plus intime, plus sauvage, et souvent plus authentique. Entre grottes immergées, villages ancestraux et lagons secrets accessibles seulement à marée basse, la baie récompense ceux qui prennent le temps de la découvrir sans se presser. C’est peut-être bien là son plus grand luxe : celui de pouvoir encore se perdre, un peu, au milieu de 400 îles.

Pour prolonger l’expérience une fois sur place, une escale à Cat Ba en famille complète parfaitement une croisière dans la baie — de quoi transformer une excursion en véritable souvenir de voyage.