Vous rêvez de falaises calcaires plongeant dans une eau turquoise et de jonques glissant entre les îlots ? Cat Ba coche toutes ces cases. Mais avant de poser vos valises sur cette île du nord du Vietnam, une question revient sans cesse : comment rejoindre Cat Ba depuis Hanoï sans perdre une journée entière dans les transports ? Bonne nouvelle : le trajet, bien qu’un peu particulier, est loin d’être compliqué une fois qu’on en comprend la logique.

La première fois qu’on regarde une carte du Nord Vietnam, Cat Ba a souvent l’air d’un simple point à côté de la baie d’Halong. Une escale qu’on ajoute presque par réflexe, sans vraiment savoir combien de temps lui accorder. Et pourtant, dès qu’on pose le pied sur l’île, tout devient plus clair : les falaises calcaires plongent directement dans une eau turquoise, les forêts du parc national bruissent de vie, et le rythme du village de pêcheurs n’a rien à voir avec celui de Hanoï. La vraie question n’est donc pas « faut-il aller à Cat Ba ? », mais bien : combien de jours lui consacrer ?

Il y a des baies que l’on visite, et il y a des baies que l’on ressent. Lan Ha appartient à la seconde catégorie. Nichée juste au sud de la célèbre baie d’Ha Long, cette étendue de plus de 7 000 hectares parsemée de 400 îles karstiques reste étonnamment préservée, malgré son voisinage avec un site classé à l’Unesco. Ici, les jonques glissent entre les pitons calcaires couverts de forêt tropicale, les plages restent souvent désertes, et le silence n’est brisé que par le clapotis des pagaies. Faisant partie du parc national de Cat Ba, réserve mondiale de biosphère, la baie a été distinguée en 2020 par le très sélectif Club des plus belles baies du monde. Voici comment en profiter pleinement, îlot par îlot.

La première fois que notre bateau a ralenti devant les maisons flottantes de Cai Beo, quelque chose a changé dans l’ambiance à bord. Les appareils photo, jusque-là braqués sur les pitons karstiques, se sont tournés vers ces habitations de bois posées sur l’eau, entourées de filets, de casiers et de barques amarrées les unes aux autres. Ce n’était plus la carte postale. C’était la vie, telle qu’elle se déroule ici depuis des générations.

Il y a des destinations qui semblent conçues pour compliquer la vie des parents, et il y a Cat Ba, qui fait tout l’inverse. Ici, pas besoin de jongler entre plusieurs excursions épuisantes ou de négocier chaque activité avec des enfants fatigués : l’île s’organise naturellement autour du rythme d’une famille. Falaises calcaires qui plongent dans une mer turquoise, forêt tropicale à explorer à pied, vélo dans les ruelles du village et kayak entre les rochers de la baie de Lan Ha : Cat Ba a cette capacité rare à rendre chaque enfant curieux, sans jamais le brusquer.

Il y a des îles vietnamiennes qui se donnent des airs de destination de luxe, et il y a Cat Ba, qui préfère rester elle-même : accessible, généreuse, et honnête sur ses prix. Si vous hésitez encore entre une escapade organisée ou un séjour en solo dans le golfe du Tonkin, voici ce que représente réellement un séjour ici, poste par poste, sans mauvaise surprise à l’arrivée.

Il y a une chose que personne ne vous dit avant votre premier voyage à Cat Ba : l’île ne se laisse pas atteindre facilement. Pas de pont, pas de raccourci, pas de ligne droite depuis le continent. Pour poser le pied sur cette perle du golfe du Tonkin, il faut accepter de prendre l’eau, que ce soit à bord d’un ferry, d’un hydrofoil ou d’une jonque venue de la baie d’Ha Long. Et c’est justement cette traversée, souvent redoutée, qui donne au voyage son vrai goût d’aventure.

Il y a des îles qui se contentent d’être jolies, et puis il y a Cat Ba, qui semble avoir été dessinée exprès pour les amoureux de mer et de calcaire. Nichée au cœur du golfe du Tonkin, à la frontière entre la baie d’Ha Long et la baie de Lan Ha, l’île offre un éventail de plages si varié qu’on pourrait y passer une semaine sans jamais poser sa serviette deux fois au même endroit. Voici notre sélection des six plus belles plages de Cat Ba, avec nos conseils pour choisir le bon moment et éviter les pièges à touristes.

Imaginez-vous voguer sur des eaux émeraude, entourés de karsts calcaires surgissant de la mer comme des gardiens silencieux. Bienvenue à Cat Ba, la plus grande île de l’archipel de la Baie d’Halong, souvent surnommée la « Perle du Golfe du Tonkin ». Mais voici le secret que peu de voyageurs connaissent : le moment où vous décidez de visiter l’île de Cat Ba changera radicalement votre expérience. Voici votre guide complet, saison par saison.

Imaginez un endroit où le temps semble suspendu, où les maisons en bois se reflètent dans les eaux calmes de la baie de Lan Ha, et où le seul bruit que vous entendez est le chant des oiseaux et le bruissement des feuilles. Bienvenue à Viet Hai, un village de pêcheurs niché au cœur du […]