Il y a des îles qui se contentent d’être jolies, et puis il y a Cat Ba, qui semble avoir été dessinée exprès pour les amoureux de mer et de calcaire. Nichée au cœur du golfe du Tonkin, à la frontière entre la baie d’Ha Long et la baie de Lan Ha, l’île offre un éventail de plages si varié qu’on pourrait y passer une semaine sans jamais poser sa serviette deux fois au même endroit. Voici notre sélection des six plus belles plages de Cat Ba, avec nos conseils pour choisir le bon moment et éviter les pièges à touristes.

Pourquoi les plages de Cat Ba méritent le détour

Contrairement à d’autres îles vietnamiennes où le sable s’étend à perte de vue, Cat Ba joue la carte de la diversité : certaines plages se trouvent à deux pas du centre-ville, d’autres nécessitent un aller-retour en kayak ou en bateau pour être atteintes. Cette dispersion géographique a un avantage : même en haute saison, il est presque toujours possible de dénicher un coin tranquille, à condition de sortir un peu des sentiers battus.

Un conseil que peu de guides mentionnent : les Vietnamiens eux-mêmes préfèrent se baigner en fin d’après-midi, lorsque le soleil tape moins fort. C’est aussi le moment où la lumière rasante sublime les karsts environnants, pour des photos nettement plus réussies qu’en plein midi.

Quand partir pour profiter des plages de Cat Ba

La saison sèche, de novembre à avril, reste la période la plus fiable pour se baigner dans de bonnes conditions : ciel dégagé, chaleur modérée et faible taux d’humidité. Mars et avril se distinguent particulièrement, avec une eau calme et transparente, idéale pour la baignade comme pour le snorkeling.

Si vous voyagez en été, entre juin et août, sachez que la mer reste praticable mais que les averses tropicales peuvent s’inviter en fin de journée — ce qui, avouons-le, offre aussi une lumière spectaculaire sur la baie une fois l’orage passé. Pour caler vos dates précisément, notre article sur le meilleur moment pour visiter Cat Ba détaille mois par mois les conditions à prévoir.

1. Cat Co, la plage historique à deux pas de la ville

Les plages Cat Co 1, 2 et 3 forment le trio le plus accessible de l’île, juste à côté de Cat Ba Ville. C’est ici que se concentrent la majorité des hôtels avec vue sur mer, ce qui en fait le choix évident pour un premier séjour. Les eaux, protégées par la baie, restent calmes et se prêtent bien aux activités nautiques.

Notre astuce : empruntez le sentier rocheux qui relie Cat Co 3 à Cat Co 2. Cette petite marche d’une vingtaine de minutes offre des vues panoramiques sur Lan Ha Bay et constitue, à elle seule, une activité à ne pas manquer.

2. Tung Thu, pour l’ambiance paisible

Moins fréquentée que ses voisines de Cat Co, la plage de Tung Thu séduit par son atmosphère détendue. Nichée dans sa propre crique, elle bénéficie de falaises environnantes qui coupent le vent et gardent l’eau étonnamment plate. On y trouve quelques cafés et des douches, sans que cela nuise à la propreté des lieux — un point que les voyageurs soucieux d’écologie apprécieront particulièrement.

3. Cat Dua, sur l’île aux Singes

Direction Monkey Island, accessible en une courte traversée en bateau depuis le port de Ben Beo. Cat Dua Beach permet de dormir sur place, dans un resort ou chez l’habitant, et de louer un kayak pour explorer les criques alentour. Un sentier grimpe jusqu’à un point de vue offrant un panorama complet sur l’archipel.

Petit rappel utile : les singes qui donnent leur nom à l’île sont amusants à observer, mais gardez vos distances — pour leur bien-être autant que pour votre sécurité.

4. Ba Trai Dao, la plage des Trois Pêches

Accessible uniquement par bateau, cette plage miniature est un incontournable des croisières dans la baie de Lan Ha. Sa petite taille est largement compensée par le décor : eaux turquoise et pitons calcaires à perte de vue. C’est un spot parfait pour une session de kayak au milieu des îlots.

5. Moody Beach et Tiger Beach, le paradis des grimpeurs

Ces deux plages voisines constituent les hauts lieux de l’escalade sur l’île. Débutants comme grimpeurs confirmés y trouveront des voies adaptées, avec des formations rocheuses variées qui rendent chaque ascension différente. Même sans grimper, s’installer sur la plage pour regarder les autres évoluer sur la falaise vaut le détour.

6. Les plages secrètes de Cat Ba

Pour les amateurs de tranquillité absolue, deux adresses méritent une mention : la crique devant le Woodstock Beach Camp, avec ses hamacs et sa location de kayaks, et la plage privée de l’ancien Bayview Resort, aujourd’hui à l’abandon. Cette dernière offre une intimité rare, mais gardez à l’esprit que l’absence d’entretien s’accompagne parfois de déchets échoués — à garder en tête si la propreté est un critère important pour vous.

Dans la partie nord de l’île, moins développée touristiquement, il reste possible d’accéder à l’eau depuis les rochers ou de louer un kayak pour explorer plus loin.

En résumé

Que vous cherchiez l’animation de Cat Co, la sérénité de Tung Thu ou l’aventure d’une plage accessible seulement en bateau, Cat Ba a de quoi satisfaire tous les profils de voyageurs. Pour prolonger l’expérience, beaucoup choisissent d’enchaîner avec une croisière en baie d’Ha Long ou de rester quelques jours de plus pour explorer le village de Viet Hai, niché au cœur du parc national. Une chose est sûre : entre mer, falaises et forêt tropicale, Cat Ba mérite bien plus qu’une simple escale d’une journée.